张鼎丞是闽西革命根据地的主要创建者和领导者。古田会议纪念馆珍藏着他使用过的一个指南针，圆形，直径2.4厘米，标明东、南、西、北四个方位，为国家一级文物。

1934年10月，中央主力红军长征前，毛泽东对张鼎丞说：“你还是回闽西去吧，那里你熟悉，可以坚持，可以发展。”次年1月，张鼎丞以省委代表的身份，领导闽西人民开始了艰苦卓绝的三年游击战争。

当时南方15块游击区，福建闽西、闽南、闽北、闽东、闽中5块，占了三分之一。张鼎丞等人带领红军游击队凭着坚定的革命信念，餐风宿露，青山为帐，大地当床，化整为零，忽东忽西，与反动派展开周旋，打击了敌人，保存了自己。

三年游击战争异常艰苦与惨烈，当时，国民党反动派调集了8个主力师六七十个团的兵力围困闽西游击区。他们叫嚷要“茅草过火石过刀”“斩尽杀绝游击队”。游击区“无不焚之居，无不伐之树，无不杀之鸡犬，无遗留之壮丁。步步闻鬼魂，十里无人烟”。

美国作家哈里森·索尔兹伯里在《长征——前所未闻的故事》一书中写道：“他们的斗争是在与世隔绝、闭目塞听的情况下进行的。他们不知道世界上正在发生什么事情，不知道离去的红军是否还存在。”他把留在南方坚持游击战的红军部队称为“死亡军团”。

1935年2月24日，我党早期领导人何叔衡和瞿秋白在龙岩长汀县小径村被保安团包围。何叔衡受伤后，为了不连累大家，纵身跃下悬崖，践行了他的誓言：“我要为苏维埃流尽最后一滴血。”瞿秋白被捕后拒绝敌人劝降，写下绝笔：“眼底云烟过尽时，正我逍遥处。”1935年6月18日清晨，长汀罗汉岭，他盘膝坐下，对刽子手微笑点头：“此地甚好，开枪吧！”英勇就义，年仅36岁。

1937年10月2日，中共中央与国民党政府经过反复斗争、谈判，终于达成协议，将南方八省红军游击队改编为新四军。当时新四军共有1.03万人，其中福建红军游击队5000多人，是新四军初建时有生力量的主要来源地，占总人数一半以上。福建子弟兵把三年游击战争中积累的艰苦奋斗、勇于拼搏、吃苦耐劳、不怕牺牲等精神带到新四军中，在新四军的战史上，留下了赫赫战功。

“断头今日意如何，创业艰难百战多。此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。”陈毅著名的绝笔诗《梅岭三章》正是三年游击战争艰苦岁月的真实描述。南方8省游击健儿，在异常恶劣的生存条件下，经受住血与火、生与死的考验，紧紧依靠人民群众，始终高举红色旗帜，树立革命必胜信念，锻铸了中国共产党和中国人民锐利的精神之剑。