武夷山风光秀丽，坐竹筏顺九曲溪而下，数百丈高的悬崖峭壁上，有多处神秘洞穴和船棺。福建博物院收藏的一具船棺，长约4.89米，来自武夷山景区北侧一座白岩崖壁51米高的崖洞中，距今3500年左右，相当于商代时期。船棺分为底和盖两部分，分别以整根楠木凿成，还凿有两个象征船桅杆的插孔。

船棺葬是当时武夷山土著民族的一种奇特葬俗。古人向来讲究入土为安，武夷先民为何反其道而行，把棺木高悬于千仞绝壁之上？这与对待死亡的观念有关，在他们看来，人死后并不是形神俱灭，而是有灵魂的，可以“升天”，而“山”是“升天”的必由之路。因此，他们不惜耗费大量人力物力，把尸骨葬在巍立云端的悬崖峭壁之上，以此来契合“升天”的企盼。将棺制作成船形以及将葬地选择在临江面水的悬崖上，这也是武夷先民“水行山处”的现实生活习惯在殡葬文化上的投影。

船棺墓葬中还有一件随葬器物——龟型木盘，以整木雕刻为龟形，椭圆形浅盘下有四个矮足，整体造型虽简洁质朴，却展现了极强的审美意趣。上古时期，人们崇奉“万物有灵”，认为龟长寿的根源在于其内在的灵性。人们渴望拥有灵龟的长寿之福，由此发展为独特的灵龟崇拜，并常以“龟寿”“龟龄”“龟鹤”等比喻高寿。北宋词人晏殊在《蝶恋花》中赞叹：“龟鹤命长松寿远，阳春一曲情千万。”这与武夷先民在墓葬中放置龟形木盘的用意遥相呼应。

船棺崖葬是武夷先民在与自然界长期斗争中形成的习俗。船棺让武夷山水多了一分灵秀之气，成为福建文化的一个重要标志。武夷山是陆路进入福建的入口，也是中原文化进入福建的入口。这里的人们一面吸收中原文化的长处，一面保持、发扬自己的文化特点，逐步融合成独特的古闽族文化以及随后的闽越族文化，绵延两千多年之久。

学术界公认武夷山是悬棺葬俗的发源地。当年，随着武夷先民的迁徙和传播，这种葬俗扩散到华南各地，成为我国南方古代少数民族一种具有普遍意义的文化现象；它的影响力甚至波及东南亚地区，展现了福建“福”文化的魅力及对世界的影响力。